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Najac et Villefranche de Rouergue, l'aventure des Bastides
Dans l'Aveyron, découvrez avec Villefranche de Rouergue et Najac des bastides presque sœurs et pourtant si différentes l'une de l'autre. Dans leur origine commune, leurs couleurs, leurs ambiances, vivez la grande aventure des bastides du Sud-Ouest où l'originalité fait loi.
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Villefranche de Rouergue, fière à juste titre de ses origines prestigieuses, occupe les contours de la vallée de l'Aveyron. A 1h de Conques, autre Grand Site de Midi-Pyrénées, Villefranche de Rouergue révèle un patrimoine remarquable dans un environnement empreint de douceur où domine la tuile rousse du Midi.
Plus au sud, la rivière entame sa course vers des gorges au tracé spectaculaire. C'est ici, à l'entrée des gorges sauvages de l'Aveyron, que Najac se profile sur un promontoire dominant la rivière. Le village offre le calme et la beauté d'un paysage où se marient l'eau, l'arbre et le rocher.
Pièces maîtresses du Pays d'Art et d'Histoire des Bastides du Rouergue, les deux cités appartiennent à la même famille, celle des bastides : ces villes neuves dont la floraison marqua Midi-Pyrénées durant le moyen-âge. Elles ont, de plus, le même père fondateur : Alphonse de Poitiers.
Passionnant personnage qu'Alphonse de Poitiers ! Frère du roi Saint Louis, il fonda Villefranche de Rouergue en 1252. Un an plus tard, il ordonna l'agrandissement du bourg castral de Najac sous la forme d'une Bastide. Il transforma également le château primitif en une impressionnante forteresse.
Les Bastides ont été créées pour rassembler des populations jusqu'alors éparses, mettre en valeur les terres, organiser la vie économique et constituer un réseau commercial. Elles se caractérisent par un plan d'urbanisme en damier dont les rues perpendiculaires desservent une place centrale.
Villefranche de Rouergue est un exemple magnifique, intact, de l'urbanisme inventé avec les Bastides. Son réseau dense de rues, souplement ordonné, dessert la place principale. Celle-ci est entourée d'arcades surmontées de demeures gothiques ou Renaissance. Là, triomphe la superbe la collégiale Notre Dame, géant de pierre arborant un gigantesque clocher-porche.
Najac, dans une toute autre configuration, épouse son encolure rocheuse par la grâce d'une rue unique. On la suit d'est en ouest, du bourg castral où s'élance le château royal jusqu'à la place du Barry. Au passage, on admire les maisons à pans de bois, les fontaines anciennes, les passages en escaliers...
Chacune dans des atours différents, Najac et Villefranche de Rouergue forment un duo exceptionnel à découvrir à la faveur de vacances à la fois enrichissantes et divertissantes.
Clefs de découverte
Cœur marchand de la cité, la place de la bastide joue toujours un rôle essentiel. La preuve à Villefranche de Rouergue, où se déroule le jeudi matin l'un des plus beaux marchés de la région. Sur les étals, au pied de la collégiale Notre Dame, tous les produits typiques de l'Aveyron sont réunis : farçous, aligot, truffade, fouaces mais aussi foies gras, confits, charcuteries et pains de pays, etc.
En juillet et août, explorez Villefranche de Rouergue en compagnie d'un guide conférencier. Vous saisirez l'originalité et les subtilités de cette bastide dont le patrimoine révèle des trésors tels que la collégiale Notre Dame, les maisons médiévales des riches marchands, la Chartreuse Saint Sauveur, la chapelle baroque des Pénitents Noirs ...
A Najac, visitez l'impressionnante forteresse placée en vigie à 200m au dessus des gorges de l'Aveyron. Du haut du donjon, le panorama est inoubliable. Exemplaire de l'art militaire médiéval, le château est bien resté cette « clef de tout le pays » souhaitée par son commanditaire, le comte Alphonse de Poitiers.
Najac et les gorges de l'Aveyron : une destination rêvée pour des vacances au contact de la nature. Au programme : baignade, randonnées pédestres, balades en VTT, kayak, escalade.... Ajoutez le sens de l'accueil de Najac, un village de 900 habitants dont les commerces, hôtels-restaurants, villages de vacances, chambre d'hôtes, gîtes...sauront vous séduire.
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